ECOMILL : Tecnología de bajo impacto ambiental para el lavado del café

Abstract

La alta calidad del café colombiano es atribuible principalmente a las variedades cultivadas, al clima y los suelos de las zonas productoras, al manejo agronómico, la cosecha selectiva (principalmente frutos maduros) y al beneficio (húmedo) y secado, con aplicación de buenas prácticas. El beneficio húmedo del café es un proceso en el cual se retiran dos estructuras que cubren las semillas, la pulpa y el mucílago, las cuales en la variedad Colombia representan el 43,58% y 14,85% del peso fresco del fruto, respectivamente. El mucílago se remueve utilizando procesos de degradación por fermentación natural, dejando el café despulpado en el tanque durante 14 a 20 h, o aplicando enzimas pectinolíticas, y lavándolo con agua limpia. Con fermentación natural, el volumen específico de agua empleado varía de 4,17 a 20 L.kg-1 de café pergamino seco. Las aguas residuales de lavado presentan alta carga orgánica, por lo cual se requiere tratarlas para disminuir el impacto ambiental.