Principios generales del almacenamiento de semillas

Abstract

Contenidos de humedad superiores al 40% favorecen la germinación a menos que haya una inhibición por parte del fruto. Para humedades entre 20 y 40%, la respiración de la semilla y de los microorganismos que las acompañan es muy alta y provoca calentamiento. Si la respiración es anaeróbica la temperatura puede ser tan alta que mate la semilla. Cuando el contenido de humedad está entre 14 y 20%, la semilla se deteriora rápidamente debido a la destrucción del embrión por microorganismos. Cuando las semillas se esterilizan, puede ocurrir que algunas se sigan deteriorando pero otras se conservan bien, debido a factores desconocidos, uno de los cuales puede ser la presencia de CO2 que inhibe los procesos de deterioración. Para contenidos de humedad inferiores a 14%, muchas semillas duplican su vida al reducir la humedad en un 1%. En la mayoría de las semillas, esta regla se aplica hasta alcanzar una humedad del 4 por%. Si se seca por debajo de este límite, la deterioración es muy rápida en muchas especies. Las semillas con alto contenido de lípidos contiene menos humedad que otras con diferente composición química, a humedades relativas iguales. En cuanto a temperatura, de acuerdo con numerosas investigaciones, por cada 5°C que ésta rebaje se duplica la vida de muchas semillas. Los efectos de humedad y temperatura se suman y producen resultados espectaculares en la vida de la semilla almacenada. A los 50°C, las semillas se deterioran por desnaturalización de las proteínas. Las temperaturas inferiores a 0°C no han sido completamente estudiadas. Por debajo del punto de congelación, las semillas húmedas se deterioran, no así las secas, pero el punto preciso de secamiento adecuado para la congelación no se conoce. La ausencia de germinación con humedades del 45% es un hecho curioso que podría explicarse en algunos casos por ausencia de oxígeno. La experiencia de la Sección de Fitomejoramiento indica que la semilla de café puede secarse hasta 10 a 11% de humedad, conservando una germinación cercana al 95%. No cabe duda de que la semilla seca es más fácil de manejar, no sólo por su menor peso y volumen sino por la ausencia de microorganismos. Esa experiencia está acorde con los principios generales de la fisiología y conservación de la semilla, lo mismo que con la experimentación mejor fundamentada en café.